Une matière qui n'est pas ce qu'elle semble être
Le silver clay ressemble à de la pâte à modeler. On la façonne à la main, on la texture, on la découpe. Mais sa composition n'a rien à voir avec de l'argile classique : elle est faite de particules d'argent pur, extrêmement fines, liées entre elles par un liant organique et un peu d'eau. C'est ce liant qui donne à la matière sa souplesse pendant le modelage.
Le séchage, avant la cuisson
Une fois la pièce façonnée, elle doit sécher complètement avant de passer au four. Cette étape retire l'eau contenue dans la matière et fige la forme, pour éviter toute déformation pendant la cuisson.
Le four : la transformation en argent pur
La pièce séchée est ensuite placée dans un four spécialisé, chauffé à haute température. Sous l'effet de la chaleur, le liant organique brûle complètement et disparaît. Il ne reste alors que les particules d'argent, qui fusionnent entre elles sous l'effet de la chaleur : c'est la sintérisation. Le résultat est un bijou en argent massif à 999, un titre plus pur que l'argent sterling utilisé en bijouterie traditionnelle.
Pourquoi la pièce rétrécit légèrement
Comme le liant représente une partie du volume de la matière avant cuisson, la pièce se rétracte légèrement une fois cuite, une fois le liant brûlé et les particules d'argent resserrées. C'est une des raisons pour lesquelles la taille de bague est ajustée avec soin avant la cuisson, pour obtenir la taille exacte souhaitée à la sortie du four.
Une cuisson qui a lieu pendant la session
Pour l'atelier bague, la cuisson se fait sur place, pendant les trois heures de l'atelier : chaque participant repart avec sa bague en argent massif au doigt, le jour même. Pour d'autres pièces plus volumineuses, la cuisson peut être réalisée après la session, avec remise du bijou fini quelques jours plus tard.
